Zirkone, aus Sri Lanka

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Zirkon ist ein Mineral aus der Gruppe der Nesosilikate. Sein chemischer Name ist Zirkonsilikat, und seine entsprechende chemische Formel ist ZrSiO4. Eine übliche empirische Formel, die einen Teil des Substitutionsbereichs in Zirkon zeigt, ist (Zr1-y, REEy) (SiO4) 1-x (OH) 4x-y.

Zirkon bildet sich in Silikatschmelzen mit großen Anteilen an hochfeldstärken inkompatiblen Elementen. Hafnium ist beispielsweise fast immer in Mengen von 1 bis 4 % vorhanden. Die Kristallstruktur von Zirkon ist ein tetragonales Kristallsystem.

Die natürliche Farbe von Zirkon variiert zwischen farblos, gelb-golden, rot, braun, blau und grün. Farblose Exemplare mit Edelsteinqualität sind ein beliebter Ersatz für Diamanten und werden auch als „Matura-Diamant“ bezeichnet.

Der Name leitet sich vom persischen zargun ab, was „goldfarben“ bedeutet. Dieses Wort wird in „Jargoon“ verfälscht, ein Begriff, der für helle Zirkone verwendet wird.

Das englische Wort „zircon“ leitet sich von Zirkon ab, der deutschen Adaption dieses Wortes. Gelber, orangefarbener und roter Zirkon ist auch als „Hyazinthe“ bekannt, von der Blumenhyazinthe, deren Name altgriechischen Ursprungs ist.

Zirkon ist in der Erdkruste allgegenwärtig. Es kommt als häufiges Begleitmineral in magmatischen Gesteinen, in metamorphen Gesteinen und als Detritkörner in Sedimentgesteinen vor.

Große Zirkonkristalle sind selten. Ihre durchschnittliche Größe in Granitgestein beträgt etwa 0.1–0.3 mm, sie können aber auch mehrere Zentimeter groß werden, insbesondere in mafischen Pegmatiten und Karbonatiten. Zirkon ist auch sehr hitze- und korrosionsbeständig.

Aufgrund ihres Uran- und Thoriumgehalts unterliegen einige Steine Metamiktierung. Verbunden mit inneren Strahlenschäden zerstören diese Prozesse teilweise die Kristallstruktur und erklären teilweise die stark variablen Eigenschaften von Zirkon.

Da Zirkon durch innere Strahlungsschäden immer mehr modifiziert wird, nimmt die Dichte ab, die Kristallstruktur wird beeinträchtigt und die Farbe ändert sich.

Zirkon kommt in vielen Farben vor, darunter rotbraun, gelb, grün, blau, grau und farblos. Die Farbe von Zirkonen kann manchmal durch Wärmebehandlung verändert werden. Gewöhnliche braune Zirkone können durch Erhitzen auf 800 bis 1000 °C in farblose und blaue Zirkone umgewandelt werden.

In geologischen Umgebungen tritt die Entwicklung von rosa, rotem und violettem Zirkon nach Hunderten von Millionen Jahren auf, wenn der Kristall genügend Spurenelemente enthält, um Farbzentren zu erzeugen. Farbe in dieser roten oder rosa Reihe wird unter geologischen Bedingungen oberhalb von Temperaturen um 400 °C geglüht.

Natürliche Zirkone, aus Sri Lanka